据澳大利亚每日航天网站2013年4月29日报道，英国维珍银河公司已完成“太空船二号”（SS2）的首次火箭动力飞行工作。该项测试是由美国缩尺复合体公司（Scaled）和维珍银河公司共同进行的，标志着维珍银河公司的火箭测试已经进入最后阶段，之后将在新墨西哥的美国航天港提供商业服务。 

　　本次超声速飞行开启了SS2有动力飞行的快速发展，预计在2013年底前实现完全太空飞行的现实目标。

　　当地时间29日上午7时2分，由“白骑士2号”（WK2）运输机运载的SS2在莫哈韦航空航天港发射。驾驶SS2的分别是驾驶员马克·斯塔基（Mark Stucky）和副驾驶迈克·阿尔斯伯里（Mike Alsbury）。他们两人是建造维珍银河SS2的缩尺复合体公司的试飞员。

　　在WK2控制处的三人分别是：维珍银河的首席飞行员戴夫·麦凯（Dave Mackay），和两位辅助人员，缩尺复合体公司的副驾驶员克林特·尼克尔斯（Clint Nichols）和飞行试验工程师布莱恩·迈斯勒（Brian Maisler）。

　　SS2飞行45分钟左右，到达海拔14325.6米，从WK2载机上释放。飞行员们在反复核对数据并验证稳定控制之后，启动火箭发动机点火装置，使主氧化剂阀打开，点燃燃料。

　　此时，SS2向前推进并上升到海拔16764米的最大高度。整个发动机按计划持续燃烧16秒。在这段时间里，SS2达到1.2个马赫数，实现超声速飞行。

　　阿尔巴投资公司（aabar Investments PJS）董事长Khadem Al Qubaisi表示，阿尔巴几年前就同维珍银河公司合作，立志于为更广泛的公众改变进入太空的方式并使之商业化。

　　本次飞行试验是实现目标的又一重要里程碑。两公司的合作关系会越来越紧密，这不仅是阿尔巴希望参与世界一流技术开发的一个很好的例子，也对公司、股东以及阿布达比酋长国具有商业可行性和战略意义。

　　整个火箭动力飞行试验仅持续10分钟多一点。在当地时间上午8点，以SS2在莫哈韦沙漠平稳着陆结束整个试验。维珍银河董事长兼CEO乔治·怀特塞兹（George Whitesides）表示，火箭发动机点火装置以预期的燃烧时间，良好的发动机性能以及始终可靠的火箭操纵品质，标志着一切都在按计划进行。

　　此次试验结果的成功是项目关键点。公司将从事类似的有动力飞行测试，然后实现首次太空试飞。在接下来的几个月，维珍银河公司同缩尺复合体公司测试小组将开展以全太空飞行为目的的有动力太空船飞行，预计在2013年年底前可以实现。 （李金钊 许红英）