据企鹅媒体“空间松鼠”5月23日报道，北京时间5月23日上午9点半，印度空间研究组织（ISRO）在萨迪什·达万航天中心成发射了一艘可回收运载器技术演示验证机（RLV-TD），进行了高超音速飞行试验-1（HEX-1）。HEX-1试验中，验证机从发射到溅落海面为时770秒，任务获得成功。这次飞行是印度研制国产可重复使用航天飞机的第一步，ISRO期望未来航天飞机可以大幅度降低发射成本甚至执行载人任务。

图1：RLV-TD发射升空瞬间（图片来源：空间松鼠）

据报道，2001年ISRO已经提出了研制可重复使用的航天飞机计划，不过当时印度航天的重点还是普通的运载火箭和应用卫星，无法在航天飞机上投入太大精力，只能进行一系列技术研究和验证，包括2007年1月进行的SRE-1试验。SRE-1试验验证了返回舱再入返回技术，尤其是至关重要的热防护技术。2006年，ISRO已经在地面风洞中对可回收航天飞机的气动进行了一系列风洞试验和计算模拟，最终选定了类似美国X-37B航天飞机的外形。

RLV-TD最早计划2009年进行首次飞行试验，不过由于技术问题不得不推迟。作为一个优先级较低的技术验证项目，2010年印度GSLV火箭国产氢氧发动机故障而发射失败后，大量人力物力又被抽调优先保证低温氢氧发动机的成功，更严重影响了RLV-TD的研制进度。RLV-TD研制中还增加了一项重要的“铁鸟”试验，用于模拟验证机的实际飞行状态，检验印度自行研制的导航制导和飞行控制设备的可行性和可靠性。

验证机结构上还增加了名为“热结构”的新型设计方案，这些新技术的试验都耗时耗力，也造成了RLV-TD验证机首飞的进一步推迟，ISRO不得不将原定的2013年发射推迟到2015年。而2015年，RLV-TD验证机的发射又被更受看重的天文卫星AstroSat和印度区域导航定位系统IRNSS的发射所打乱，只能推迟到2016年进行试验。

图2：RLV-TD作为技术验证机尺寸不大，但它验证的技术却是未来研制航天飞机的基础（图片来源：空间松鼠）

RLV-TD飞行器长度约6.5米，质量约1.75吨，是一种外形类似X-37B的有翼飞行器，它目标是验证未来可重复使用的航天飞机的相关技术，主要是热防护和飞行控制技术。RLV-TD自身没有发动机，使用源自PSLV火箭助推器的HS9固体火箭进行加速。HS9火箭直径1米，装有约9.2吨固体推进剂，尾部安装了控制舵面。它经过91.1秒的燃烧加速后，可以将RLV-TD验证机加速到约5.2马赫的速度，并在距离地面48公里处和RLV-TD分离。RLV-TD验证机飞过距离地面65公里的弹道顶点，随后转入5倍音速的高超音速的再入滑翔，这个过程中它将通过机身上的各种传感器测量高超音速滑翔中的过载、温度和压力等数据，并通过一个S波段的天线传回地面，这些宝贵的测量数据有助于研究人员评估RLV-TD的气动尤其是防热设计的有效性。

当飞行高度降低到距离地面40公里高度时，RLV-TD的气动方向舵开始生效，验证机转入制导飞行阶段，当速度进一步降低到2.5马赫之后，方向舵和升降舵联合控制，控制验证机飞向孟加拉湾预定的着陆区，最终在距离发射场450公里外的虚拟跑道上溅落。最后阶段着陆机动验证的RLV-TD精确机动进近着陆的能力，对研制跑道上降落的航天飞机具有很大价值。

图3：本次的HEX-1试验使用HS9加速，RLV-TD飞行速度只有约5马赫（图片来源：空间松鼠）

印度总统穆迪高度赞赏了RLV-TD试验的成功，称这架国产航天飞机的发射是印度航天科技人员辛勤努力的结果，并就这一成功向他们表示祝贺。根据ISRO的计划，这次试验是高超音速飞行试验（HEX）项目的第一次试验，它的主要目标是验证高超音速飞行的气动设计特征，测量再入高超音速飞行诱发的过载，以及考核机头锥部的碳纤维复合材料防热结构的实际表现，未来印度还将进行更多的飞行试验，为研制重复使用运载器铺平道路。

根据ISRO的设想，未来印度还将进行着陆试验（LEX）、再入试验（REX）和超燃冲压推进试验（SPEX），其中着陆试验中将验证飞行器在陆地机场自主着陆的技术，再入试验将验证飞行器再入大气层返回的技术，而超燃冲压推进试验将验证关键的超燃冲压发动机技术，这些先进概念将成为印度未来低成本进入太空的基础。:

图4：印度的复用运载器路线图与日本的相似，HEX-1可以看做日本的HYFLEX-J1（图片来源：空间松鼠）

日本在20年前也曾有类似的计划。其HOPE航天飞机计划先进行了轨道再入试验（OREX），然后进行了高超音速飞行试验（HYFLEX）和自动着陆试验（ALFLEX），不过计划中更进一步的HOPE-X和HOPE航天飞机还没来得及试验，HOPE计划就被取消。（张雪松）