【本刊综合】 北京时间2009年11月17日3时28分，美国“亚特兰蒂斯”号航天飞机搭载6名航天员，从佛罗里达州肯尼迪航天中心发射升空，执行STS-129任务。11月19日0时51分，“亚特兰蒂斯”号与国际空间站顺利对接。这是美国航天飞机第129次执行空间飞行任务，第31次飞往国际空间站，也是2009年的第5次航天飞机飞行活动。同时此次任务还是“亚特兰蒂斯”号航天飞机的第31次飞行，按照计划,“亚特兰蒂斯”号将在2010年5月的STS-132任务中完成其最后一次飞行任务。

　　STS-129飞行的主要任务是运送国际空间站外部备用硬件。航天员将在空间站桁架上安装2个快速后勤运输平台（ELC），用于在航天飞机退役后为空间站提供备件支持。每个ELC重约6000千克，能够搭载约4500千克的物体，携带的设备包括2个备用陀螺仪、2个用于给空间站氨冷却系统加压的氮储备罐、2个能将氨从储备罐抽到桁架冷却线路上的抽气模块、1个氨储备罐、1个备用机械手、1个备用系留系统、1个用于支持出舱活动的高压氧气罐。ELC-2上还要安装一套“空间站实验材料”（MISSE）-7，对用于月球表面航天服和“猎户座”飞船太阳能电池板的材料测试。按照计划，还有两个ELC将在2010年运抵国际空间站。

　　“亚特兰蒂斯”号还为国际空间站运送了商用轨道运输服务超高频通信单元。这个通信单元由Space X公司与NASA合作开发，用于支持空间站、“龙”太空舱和地面任务控制中心间的通讯。此外，航天飞机还将带回在STS-128任务中进入国际空间站的女航天员尼克尔•斯托特。这是航天飞机最后一次进行国际空间站成员轮换工作。

　　执行此次任务的6名航天员全部来自美国，其中3名航天员第一次进入太空，另外，此次任务还第二次携带2名非洲裔航天员。在为期11天的飞行任务中，航天员共进行3次出舱活动，每次持续大约6.5小时，重点是进行国际空间站外部备用硬件的安装。

　　飞行第四天，航天员弗尔曼和萨切将在空间站桁架结构上安装备用天线并为输送氨的线路安装一个支架。此外，他们还将对国际空间站上的抓斗装置以及日本制造的机械手做润滑处理。飞行第六天，航天员弗尔曼和布雷斯尼克将在“哥伦布”实验舱上安装在轨连接环（GATOR）支架，并在空间站桁架上安装无线电天线。GATOR支架能够存放货物，无线电天线用于无线摄像机。航天员还将移动“运动电压测量单元”（FPMU）的位置，FPMU能够记录空间站绕轨道运行时的电压。飞行第八天，航天员萨切和布雷斯尼克将在“寻求”号气闸舱上安装1个新的液氧罐，在ELC-2上安装“空间站实验材料”，在空间站桁架上安装另一个货物平台。此外，他们还将对连接环上的加热电缆进行处理，从而为“宁静”号节点舱安装到空间站上做准备。

　　从此次飞行任务来看，NASA已经开始为航天飞机退役后的国际空间站建设做准备。目前，国际空间站的合作伙伴普遍要求延长其服役时间，而航天飞机又是目前唯一具备大型设备运送能力的航天运载器，因此为国际空间站运送备用硬件以及安装相应的存储平台是当前一项十分重要的工作。