据NASA网站2008年12月4日报道，原定2009年10月发射的下一代大型火星探测器——;“火星科学实验室”（MSL），由于需克服研制过程中的困难，其发射时间将推迟到2011年秋季。
　　由于试验和硬件方面的困难，火星科学实验室无法按原计划于2009年10月发射升空。根据地球和火星相对位置，下一次的最佳发射时机要等到2011年秋季。NASA负责火星探测项目的主管道格·麦奎斯申表示，“火星科学实验室”具有十分复杂的系统，“我们不能降低试验标准，因此改变发射窗口，是更为负责任的选择。”
　　“火星科学实验室”将在火星表面着陆探测，以查明火星过去或现在是否存在适宜生命存在的环境。与以往的火星探测器相比，“火星科学实验室”体积要大得多，所携带的探测设备更多、更先进，在火星表面的连续行驶能力更强。NASA喷气推进实验室负责“火星科学实验室”项目，该项目将是下一个十年中美国第一个火星探测项目。